大阪－西脇紀行（第５回）（９／２７後編）

　駆け足で地上の桜井線ホームにやってきました。１３：３７になり、ここから和歌山駅までローカル線仕様の１０５系でたっぷり３時間の旅が始まりました。

　桜井線を走行し、奈良盆地を南に進みます。天理を経て、桜井に近づくと、近鉄大阪線の高架線が見えてきます。そこから進路を西へ変え、高田駅へ１４：２３に到着です。高田駅に到着すると、大阪方面に向かう快速電車が停車していました。
　この快速電車が発車した後、普通和歌山行も１４：２８に出発します。なお、この高田駅でスイッチバックし、桜井線から和歌山線へと入ります。

　近鉄南大阪線をくぐり、近鉄御所線としばらく並行し、御所線から離れ、しばらくすると、近鉄吉野線が近づいてきます。近鉄との共同使用駅である吉野口駅に到着です。この駅では上の写真のように近鉄電車と同一ホーム上で接続します。しばらく停車時間があったので、ホーム上の売店でヨーグレットを購入します。
　急行大阪阿部野橋行が発車した後、普通和歌山行も発車します。

　五条駅を越えると、吉野川沿いを和歌山線は進みます。五条駅から２駅目に入る前に、電車は和歌山県に入ります。和歌山県に入ると、吉野川は紀ノ川に名称が変わります。さらに２駅進むと、南海高野線をオーバーパスし、南海との共同使用駅である橋本駅に到着します。このとき、１５：２１です。２つ向こうのホームには南海高野線の２１ｍ車が停車しています。おそらく、急行なんば行でしょう。

　橋本駅の駅舎にある自動改札機はＪＲのものではなく、特徴的なピンク色のものがある南海のものです。

　電車は紀ノ川右岸（北側）をしばらく進みますが、岩出駅を過ぎると、紀ノ川を渡り、左岸（南側）を進むようになります。ここまでくると、和歌山駅はまもなくです。

　１６：３４に和歌山駅到着です。ここで、跨線橋を渡り、我が愛する阪和線の乗り換えます。

　ここで、ゆっくりしようと思ったのですが、１６：３７発の紀州路快速（大阪環状線経由）天王寺行に間に合ったのでこれに乗ります。

　和泉山脈を越え、再び大阪府に入ると、１７：０２に日根野駅へ到着し、ここで紀州路快速は関西空港から来た関空快速と連結します。

　関空・紀州路快速は阪和線を北上し、１７：３０頃には我が故郷堺市内を通過しました。「ああ、中世自治都市堺、今選挙をやっているんだなあ。例年投票率低いんだけど、今年はもうちょっとましかな。でも人気投票になってしまっているような気がするなあ。Lost Remarkable Tradition（素晴らしい伝統の喪失）になってしまいそうだなあ。」もう西脇市民になってしまったので、選挙権はないにもかかわらず、前述のLRTな堺市長選が気になる私でした。大和川を越え、大阪市内に入ります。

　LRTのことはさておき、堺市内の乗客減が進む阪堺電気軌道の上町線も接続する天王寺駅には１７：４０到着です。ここで、スタート地点が新大阪駅だったら、このまま関空・紀州路快速（大阪環状線外回り・大阪駅経由）に乗ったのですが、スタート地点が大阪駅なので、諦めて大阪環状線内回り電車に乗ることにします。

　とは言え、空腹になっていたので、天王寺うどんで夕食を食べることにします。大回りの旅ではこういう構内の飲食店があると大変助かります。

　ちょうど１２番線に１８：０１発の大和路快速（大阪環状線経由）奈良・高田行が停車していたので、これに乗車します。

　ゆったりと、クロスシートに座りながら、１５分で京橋駅に到着しました。大阪環状線の下にあるＪＲ東西線ホームに向かいます。

　１８：２３発の快速・篠山口行が到着しました。ＪＲ東西線では京橋駅から尼崎駅までのほとんどの間、地下を進みます。

　ＪＲ東西線の地下区間から地上に出、神崎川を渡り、ようやく兵庫県に入ることができました。尼崎駅には１８：４１到着です。

　また、跨線橋をわたり、加古川駅まで新快速・播州赤穂行に乗ります。本日３回目の新快速電車です。１８：５１に尼崎を出発します。

　さすがに新快速なので、加古川までスムーズに行きます。１９：３６に加古川に到着です。もう既にスタートして半日経過してしまいました。
　　ようやく、お馴染みになった加古川線１０３系電車に乗ることができます。今回はたまたま接続がよく、１９：４８発の西脇市行電車に乗ります。西脇市駅まで５０分ゆっくりかけて電車は進みます。

　ようやく、ＪＲ最終目的地である西脇市駅に到着しました。到着したのが２０：３４となり、１２時間５０分かけ、大阪駅から西脇市駅まで電車・気動車を乗り続けました。もう神姫バスは営業終了していたので、タクシーで自宅に戻ることにしました。
　今回の大阪－西脇紀行では１１もの電車・気動車を乗り継ぎ、そのうち２２３系が４回（新快速３回、関空・紀州路快速１回）、２２１系が２回（大和路快速２回）、２０７系、１１３系、１０３系、１０５系及びキハ１２０系がそれぞれ１回ずつ乗車したことになります。とにかく、都市の地下線から非電化のローカル線まで同じ大阪近郊区間とは思えないほどバラエティに富んだ路線に乗車し、疲れましたが、十分すぎるくらい鉄分を補給しました。
　次回は鉄分をまた補給したいのですが、それとは全く無縁になる旅です。